1874 年，南澳州的农场主 Walter Highest 爵士提出在该州捐资建立一所大学，希望“让接受过中学的学生们可以继续深造“。随后经州政府及各界协作，以及 Walter Hughes 爵士和商人 Thomas Elder 先生捐赠的两万澳元，阿德莱德大学于该年11月6日正式成立。

当时英语国家的大学开设的课程非常有限，阿德莱德大学的第一位校长 Augustus Short  博士的一个梦想是在开设这些传统课程的同时，把阿德莱德大学建设成为一所在多个领域包括科学、现代文学、艺术和道德哲学均开设课程的高等院校。这个愿望随后于 1882 年实现，阿德莱德大学成为全澳大利亚第一所授予科学学位的大学。

在大学成立之初，学校非常重视女性接受教育的权利。1881 年，阿德莱德大学正式承认女性和男性在受教育方面有着同等的权利。在英语国家里，阿德莱德大学是澳大利亚第一所，也是继伦敦大学之后的第二所承认女性教育平等的高等院校。在此前，女性在 1876 年开始与男性一起学习和上课，有着同样有资格获得所学术学，奖项和荣誉。

• – 阿德莱德大学第一个女学生 Edith Emily Dornwell，在 1885 年获得理学学位，她也是全澳大利亚第一个获得理学学士学位的女学生。
• – Laura Fowler 在 1891 年获得医学学位，是第一个取得医学学位的女学生。
• – Ruby Davy 是大学第一个在音乐中获得博士学位的女士。
• – Helen Mayo 医生在1914年成功竞选到学校董事会，成为第一位女性竞选澳大利亚大学董事会会员职位。

图书馆

阿德莱德大学图书馆是南澳大利亚最大的图书馆，也是阿德莱德大学主要图书馆，它是师生们的主要资料来源。主图书馆是Barr Smith 图书馆，它坐落在北台地校区，是以阿德莱德大学早期的慷慨资助人名字 Robert Barr Smith 命名的。Barr Smith 图书馆为阿德莱德大学大约  85%的师生服务。这座图书馆是为纪念 Robert Barr Smith 而捐赠的，当时他捐赠了 9,000 英镑，为学校提供资金来购买书籍。1920，Barr Smith 家族以捐赠的形式，额外捐助了 1,1000 英镑给阿大。1928，他的儿子 Tom Elder Barr Smith  提出为 BarrSmith 捐赠了 30,000 英镑，给学校建立的新的图书馆。

另外，在北台地校区还有两个专业图书馆：一个是法律图书馆，另一个是长者音乐图书馆 Elder Music Library。除此之外，Waite 校区和 Roseworthy 校区设有专业图书馆分馆。

学生宿舍

宿舍靠近校园，交通方便。所有房间都配备了全套的家具并提供电力，这一切均包含在住宿费里。

• – The University of Adelaide Village：阿德莱德大学专门为学生建造的新的住宿设施，提供多种住宿选择，可容纳403名学生。坐落在阿德莱德西端的中央商务区，在监管的环境中为学生提供独立的生活。学生可以选择住在配套齐全的住宅楼或公寓。社区每周7天、每天24小时都有人值班，提供了一个安全有利的环境，并十分注重培养学生的团体意识。完善的服务和设施为学生获得学术成功提供了保障，对本科新生和初到阿德莱德的学生特别有帮助。
• – CITI Townhouses：提供设施完备的三房宿舍，包括厨房、起居室/餐室、浴室、洗衣房设施、阳台、远程控制装置和空调。位于理想的西区，靠近中央市场和餐馆，步行片刻即可到达校园。对喜欢独立生活方式的高年级本科生和研究生是一个理想的选择。
• – Mattanya: 提供设施齐全的4-5房的宿舍，建于北阿德莱德学校自有的土地上。步行即可到达校园，靠近墨尔本街咖啡和餐馆区。适合研究生居住。
• – Roseworthy Residential College：宿舍大楼由92个配套齐全的单间，厨房和浴室共用。住宿费包含平日的晚餐，其他用餐时间可以选择自炊。
• – Subsidised Accommodation：住宿补贴由阿德莱德大学提供，主要对象为经评估确认有经济或特殊需要的一年级学生，为他们进入私人出租市场前提供的一种帮助方式。该计划提供一系列的校外房屋和公寓，通常在Adelaide或Waite校区5公里半径之内，交通方便。第一个租赁期最少6个月，这一时期结束时，通过租赁审查有可能再延长最少6个月的租赁期。
• – Residential Colleges：与五个住宿学院的紧密联系使阿德莱德大学可以充分地满足学生的住宿需求，学院提供膳食和每周一次的房间清洁。这些学院包括：Aquinas College、Lincoln College、St Ann’s College、St Mark’s College、Kathleen Lumley College。
• – Other Accommodation：如果以上的住宿方式均不适合，住宿服务仍然可以帮助提供意见，确保安全的私人住房或学生宿舍。对于已经到达阿德莱德但还未找到满意的长期住宿者，或当朋友或家人来访需要住宿时，酒店式公寓是一个很好的选择。

阿德莱德大学曾有 2 名教授以及 3 名毕业生获得过诺贝尔奖，此外阿德莱德大学还曾培养出 108 位罗德学者。阿德莱德大学制造了世界上第一个可放入自然环境中、经过遗传控制的有机体，世界上第一个可视计算机芯片，世界上第一个汽车可视电话（与摩托罗拉公司全作开发）和训练了澳大利亚第一位宇航员。

阿德莱德大学设有三个全国性的专业研究中心和 12 个合作研究中心，在工业界、高等教育和政府部门对国家重大问题进行联合研究。学校在科学技术、环境、商业、社会科学、医疗和牙科等方面也有先进的专业研究中心。怀特校园内设有南半球最重要的农业研究中心。高技术、现代化的实验室和教室里安装了现代的计算机设备和国际数据网络。这些设施由一个巨大的研究与数学用的图书馆构成，它有 200 万以上的目录，强化的电子数据网和因特网址。

阿德莱德大学在一些国家设有联系机构，对海外学生提供帮助，如接机，注册、申请奖学金、联系住处和提供文化、社会支持。海外学生协会对所有海外学生提供社会的、文化上的帮助。研究所南澳大利亚技术研究所，妇女研究中心，生殖健康研究中心，电子光学中心，交通事故研究组。

学校荣誉

• 澳大利亚八所名校之一
• 连续多年获得澳洲《优秀大学指南》的最高评级5星级
• 是南半球可持续性农业技术、谷物育种、动植物生物技术、旱地耕作和酿酒研究技术最密集的中心
• 为澳洲酿酒业培养了许多高级商业和市场营销人才
• 拥有澳洲最负盛名的医学院之一
• 阿德莱德大学的亚原子物质结构特殊研究中心是国际公认的世界三大核理论研究中心之一

• – 早期数学和物理教授， Sir William Bragg，于1915年赢得诺贝尔物理奖，奖励他在X-ray结晶法发作出的杰出贡献。与他同获得此奖的是他的儿子，Sir Lawrence，也是一位阿德莱德大学的毕业生。　霍华德·Florey 爵士使青霉素的规模生产成为了现实，从此赢得了1945年的诺贝尔医学奖。
• – Dr J. Robin Warren1961年在阿德莱德大学获得医学学位，于Barry Marshall 共同赢得了2005年的诺贝尔医学奖，奖励“为他们在发现幽门螺旋杆菌的杰出贡献”
• – 南极探险家和地质学家先生道格拉斯·Mawson，于着阿德莱德大学有着50年的交往，其中有31年是地质和矿物学教授。
• – Dame Roma Mitchell 女爵士，澳大利亚爵级司令勋章获得者，（Companion of the Order of Australia ）大英帝国女爵级司令勋章获得者，（Dame Commander of the Order of the British Empire,DBE) ，皇家维多利亚勋章获得者。第一个南澳大利亚女英国王室法律顾问，御用律师，南澳大利亚最高法院女法官，阿德莱德大学校长，阿德莱德大学校监，南澳大利亚总督.
• – Dr Helen Mayo，第一个医学女博士，第一个女性阿德莱德大学董事会会员，澳大利亚妇女儿童健康的先驱者，妇女儿童健康基金会就是在她的推动下于而创立的。她还在其他方面做出了许多贡献，1935年六月为她的杰出贡献，获得了大英帝国官佐勋章（OfficerCommander of the Order of the British Empire, OBE）。在联邦议会中，Mayo选区就是纪念 Helen Mayo而设置的。
• – Basil Hetzel，澳大利亚爵级司令勋章获得者（Companion of the Order of Australia ). 阿德莱德大学医学毕业生，南澳大利亚大学校长，“国家特殊人才”，对于碘缺乏的严重性，呆小症，甲状腺肥大，做出贡献，并积极主张在食用盐里加碘，防止碘的缺乏。南澳大利亚副总督。被澳大利亚国民托管组织（NationalTrust Australia）称为“在世的文物与遗产” （“Living Heritage”）
• – Sir Cairns Hugh享有国际声望的神经外科外科教授，从1937-1952 担任牛津大学Nuf旻氀搀 professor 和手术专家。Sir CairnsHugh其中最大的贡献之一是发明了摩托车防护头盔（摩托车安全帽）。在接受了了一名摩托车事故中受伤后死于头部受伤的英国享有国际名誉高级英国军官E.Lawrence，经过长期观察和学习，制成了后来被军队和百姓广泛应用的摩托车防护头盔（摩托车安全帽）。
• – Professor Robert Porter 教授是澳大利亚主要神经学和医学教育者，1980-1989年澳大利亚国立大学John Curtin 医学院院长。
• – Julia Gillard（朱丽叶·吉拉德）1979-1982年 就读于阿德莱德大学，后转学到墨尔本大学。澳大利亚第27任总理，澳大利亚第一位女总理。
• – Julie Bishop,1979年法学学士– 澳大利亚下议院议员，反对党副领袖。在霍华德政府期间担任不同部长职务。（卫生部，老龄化部长，妇女权益部部长和教育科技培训部部长）
• – Penny Wong 黄英贤 澳大利亚上议院议员，担任财政部长，她成为澳大利亚历史上第一个华裔部长。
• – Datuk Dr Samuel Abraham (MBBS)：儿童健康的先驱。
• – Sir Leonard Charles Lindon，著名的神经外科教授，手术专家。
• – Dr Peter Colman澳大利亚第一个发明抗流感药物，1996年澳大利亚奖获得者
• – The Hon. Robert M Hill 前霍华德政府国防部长（2001年11月-2006年1月），澳大利亚驻联合国常驻代表（2006年3月-2009年5月），现为澳大利亚二氧化塘排放委员会委员长。于2010年7月成为阿德莱德大学校监。
• – 核物理学家先生Mark Oliphant，后成为南澳州总督。
• – Dr Andy Thomas (托马斯）于1996年作为第一位澳大利亚人在空间，作为有效载荷指挥员，成功的完成了10天特殊的宇航使命。他被NASA选为宇航飞船研究项目的副首席宇航研究员。
• – Sir TJ Mellis Napier圣米迦勒及圣乔治勋章爵级司令勋章获得者（KCMG,Knight Commander of The Order of Saint Michael and Saint Geroge）1942 年2月- 1967年二月，南澳大利亚高等法院首席大法官.
• – The Hon John Doyle ，澳大利亚爵级司令勋章获得者，（Companion of theOrderofAustralia）御用大律师，英国王室法律顾问。1995年5月至今南澳大利亚高等法院首席大法官。
• – John Bannon 1982-1992南澳大利亚州州长
• – Don Dunstan南澳大利亚州州长 （1967年6月 – 1968年4月，1970 年6月– 1979年2月）
• – Dr Tony Tan Keng Yam (PhD)：新加坡副总理，国防部部长。，
• – 王鼎昌：新加坡第五任总统，1961年毕业于澳大利亚的阿德莱德大学，并获得建筑学士学位。
• – 陈庆炎博士：新加坡第七任总统1965—1967年在澳大利亚阿德莱德大学攻读应用数学，获得博士学位。
• – Fay Gale 教授：阿德莱德大学首位地理学毕业生，澳大利亚副校长委员会的首位女总裁，澳大利亚科学院院 长（1998年至2000年），西澳大利亚大学副校长（1990年至1997年）
• – John von Doussa（法学士）：澳大利亚最高法院法官，人权与机会平等委员会主席，阿德莱德大学校长。
• – YB Dato Sri Adenan Haji Satem（法学士）：马来西亚自然资源与环境部部长。

此外，世界上众多政界商界名人也出自阿德莱德大学。还有一些小制作，比如说悉尼奥运会的火炬也是阿德莱德大学的工程学院设计的。