大学的起源可以追溯到成立于 1833 年的悉尼机械艺术学校 Sydney Mechanics’ School of Arts 和成立于 1878 年的悉尼技术学院 Sydney Technical Colleges。上述学校的建立，是为了满足新南威尔士州经济从牧业转向工业，对技术日益增长的需求。

建立大学最初想法起源于二战时期的危机思想，澳洲政府注意到科学和技术的力量，特别是在把农业社会改造为现代社会和工业社会中所起的关键作用。战后的新南威尔士工党政府承认的增加需要在悉尼大学培养社会所需人才能力和数目之上，要有一所准专门的大学来专业培养高素质的工程师和技术相关专业。基于这种考虑和建议，当时的新南威尔士教育部长鲍勃赫夫朗 Bob Heffron 提出建议，州政府于 1946 年 7 月 9 日接受此提案。

大学原名为 “新南威尔士科技大学” New South Wales University of Technology，1949 年由新南威尔士议会通过后在悉尼新南威尔士州颁布了《新南威尔士技术大学草案》。

早期

1948 年 3 月，大学开始招收第一批 46 名学生，其中主要包括包括土木工程、机械工程、采矿工程和电气工程。当时的毕业论文计划是必须要有创新性的。每门课程在相关行业内都有具体和实质性的实践训练。当时，高等院校也是史无前例的必修课，包括人文学。初期新南理工大学的重心是科学技术的教育和研究，但课程并不偏颇，设有人文学科和商科教育，以为澳大利亚培养具备全面素质的人才。

1949 年，新南威尔士政府在悉尼技术学院的内城校园开始建设大学，并命名为新南威尔士理工大学，意在仿效美国麻省理工学院和德国的柏林技术学院。1951年，新南威尔士议会通过了《新南威尔士技术大学改革法》。1951年，新南威尔士州提供资金，并在Kensington大学所在地进行基础建设。

新南威尔士大学自建校以来，几经变迁，随着社会的发展与时代的需要，不断改革和完善自身建设，规模一再扩大。大学于 1958 年更名为新南威尔士大学，以反映其从技术型院校向通才型大学的转变。随后又建立了文科学院，1961 年建立医学院，1971 年成立法学院，到 1968 年学校已有学生 15,000人，并在国际上崭露头角。

现代

至 20 世纪 80 年代，新南威尔士大学已成为澳大利亚一流大学。1981～1992 年，迈克尔伯特教授出任副校长，在其带领下新南威尔士大学发展成为全国规模最大、在许多领域最具创新精神和多样性的大学之一。新南威尔士大学以治学风格严谨、教学手段灵活、富于创造性、课程设置紧密联系社会需要而著称，并以其一流的教学和研究水平，多年来连续被 “亚洲周刊” 评为亚太地区前十位的大学。

新南威尔士大学是澳大利亚最主要的教学和研究基地之一。

• 1996年澳大利亚大学年度奖：本科教学经验奖
• 2000年Asia Times 亚太最佳大学名次 ：第10名 （99年：第8名）
• 2000年Asia Times 亚太最佳MBA名次 ：第1名 （99年：第2名）
• 2005年，UNSW在泰晤士高等教育增刊的全球大学排名为第40位，在亚太区的排名则为第9位。在同一个调查中，UNSW在各个学科中也表现非常出色。例如工程排名为全球第16位。
• 2008年会计学被美国学术期刊《会计与金融》评为世界第1位。
• 商学院的教学质量被澳大利亚联邦政府评为第一（澳大利亚教育、科学与培训部，2009教学表现基金-排名Band A1）
• MBA全澳排名第一（英国《金融时报》，2009年全球MBA〔全日制〕排名）
• 工程学院世界排名33名（2013QS世界大学工程学院排名）
• 澳大利亚工程师协会将新南威尔士大学评定为培养出工程领域人才数量最多的大学，在2013年最杰出的100位工程师名单里其毕业生比例占到了23%，为全澳之首。
• The Good Universities Guide 2014将UNSW在所有十个学科中评定为五星级。
• 新南威尔士大学拥有着全澳排名第五的高毕业率：新南威尔士大学 －8%毕业率。
• 根据Spear’s杂志和研究公司Wealth Insight2016年出具的一份国际联盟榜单，新南威尔士大学（University of NSW）是澳大利亚所有大学中“最盛产”百万富翁的学校，在世界百万富翁母校中排名第33位。

新南威尔士大学是一所综合型的教学和研究大学，其光电、量子计算、互动影院、艾滋病病毒和艾滋病研究以及金融市场分析在国际上享有盛名，同时也是聚合体化学等学科，光子学、电信等高新产业学科的科研发展基地。

作为澳大利亚研究型大学的先驱，新南威尔士大学的研究实力雄厚，研究范围涵盖所有的领域，如生物和医学、信息技术和材料工程、经济学、社会科学等。

新南威尔士大学的金融学、工程、建筑及景观等方面的造诣在亚太地区乃至全球也享有盛名。新南威尔士大学的研究学者很多都是来自世界各国的知名学者和研究人员，为大学生提供了一个富有生机的学术研究环境。

新南威尔士大学与商业和产业界之间的联系更为紧密，并一直致力学术创新。新南威尔士大学凭借其各方面的优势，定期为商业机构和政府部门举办范围广泛的咨询及培训服务。

主要设施

校内设有四大图书馆：社会科学和人文图书馆、生物医学图书馆、法学图书馆和物理科学图书馆。各大馆内的借书系统皆已电脑化，并和世界各地的主要图书馆有连线并和美国主要图书资讯和欧洲图书资讯经由卫星连接。

设施：

• 咖啡店和餐馆
• 可开展板球、曲棍球、足球活动的户外运动场
• 达到奥林匹克标准的50米室内热水游泳馆
• 保健站，配有医生、牙医和理疗师
• 设备优良的现代化体育馆
• 报刊经营商和书店
• 因特网和计算机设施
• 壁球和网球场
• 银行营业点
• 住房办公室
• 药房
• 祷告室
• 学生公寓

学生宿舍

新南威尔士大学的学生公寓主要由下设 6 座 Colleges 构成，分别是 Kensington College、Colombo House、Fig Tree Hall、UNSW Hall、International House 以及位于校外的 Forster College，这 6 座学生公寓皆是以单人间式为主。

根据公寓类型的不同，其中 Kensington College、Fig Tree Hall 以及 UNSW Hall 提供一日二餐或三餐。这三类型的学生公寓租金每周从 700至 900 澳币不等。

由于每年学生公寓的申请人数众多以及该校学生公寓的极度稀缺，造成了学生公寓不足。新南威尔士大学在优先保障国际交换生和学业成绩十分优异的学生的住宿名额后，再将空缺名额通过申请及面试的方式对外开放。

新南威尔士大学预科部有专门的宿舍管理员，对未满  18岁的预科生给予特别照顾。她会经常与学生见面，讨论学生的膳宿、学习进度和任何其他有可能影响他们生活、学习的各种问题。

校内除了上述 6 座 Colleges，还有由校方设立的公寓式住宅，内附家具和厨房，学生只需自行准备个人用品，洗衣设备和停车都很方便，房租一星期约澳币 AUD $527-729元（单人房或两间房）。所有到达悉尼的学生，如果没有亲友到机场迎接，学校宿舍管理员可以安排接机和转送服务。他们还会协助安排膳宿。

新南威尔士大学培养了许多拥有影响力的人物，校友涵盖：澳大利亚现任第30任总理斯科特·莫里森；第24任总理保罗·基廷；中国前首富施正荣；澳大利亚前外交部长鲍勃·卡尔；第二代的人工智能研究者拉吉·瑞迪等。

• 大卫.冈斯基 （David Gonski），新南威尔士大学校长，Investec Bank, Coca-Cola Amatil 和澳大利亚交易所主席。
• 斯科特·莫里森 （Scott John Morrison），澳大利亚众议院议员，澳大利亚联邦第30任总理以及自由党党首。
• 约翰.尼尔兰 （John Niland），新南威尔士大学前校长，麦格理银行董事。
• 罗拔.史达布（Robert Stable），昆士兰联邦大学校长。
• 保罗.基廷（Paul John Keating），澳大利亚联邦第24任总理，新南威尔士大学法学博士。
• Alan O. Trounson，世界著名的生物学家。
• 格伦·马库特（Glenn Murcutt），普利兹克建筑奖（Pritzker Architecture Prize） 得主（2002）。
• Raj Reddy， 计算机科学届的诺贝尔奖－图灵奖得主（1994），曾任卡内基梅隆大学计算机学院院长（1991-1999）
• 施艾（John Shine），世界知名的分子生物学家。
• 提姆.富兰纳瑞（Tim Flannery），澳大利亚哺乳动物学者，古生物学家和全球变暖活动家。
• 格林.戴维斯（Glyn Davis），墨尔本大学校长。
• Douglas Daft，可口可乐公司总裁（2000 – 2004）
• John B. Prescott，必和必拓（BHP-Billiton）总裁 （1991 to 1998）
• 施正荣，华裔澳大利亚企业家，尚德电力公司的创立者、董事长兼首席执行长。
• 赵建华，中电电气（南京）光伏有限公司总经理。1985—2004年从山东作为访问学者留在澳大利亚新南威尔士大学。连续18年保持单晶硅、多晶硅太阳电池及组件光电转换效率世界记录，研制成功了目前世界上最高效率的硅太阳能电池，其转换效率高达24.7%。
• 邹小伟，新南威尔士大学博士，中国湖南大学土木工程学院讲座教授，著名结构工程学者。
• 河国荣，澳大利亚裔香港艺人。
• 罗康瑞，香港著名商人，朱玲玲丈夫。
• 张萌，2004年环球小姐中国区总冠军，中国演员。
• 刘梓娇，2001年悉尼华裔小姐冠军，2006年“中华小姐环球大赛”大洋洲赛区冠军，全球总决赛亚军。中国演员。
• 张凯旋，香港著名商人。
• 彭悦招，湖南江瑞汽车制造有限公司董事长，认证高级工程师
• 洪灏 ，交银国际董事总经理兼首席策略师。CFA，毕业于北京对外经济贸易大学和澳大利亚新南威尔士大学。曾历任摩根士丹利亚太地区资产分析师（悉尼）、花旗集团全球资产策略师（纽约）、BMC中国研究董事总经理以及中金公司全球策略师和执行董事。知名财经专栏作者、财经电视嘉宾。